Las casas entramadas, con esas maderas añejas que muestran el paso de los años, con la belleza que el paso del tiempo les procura, es uno de los elementos más personales de esta villa que ya en la Guerra de los Cien Años tuvo su gran importancia estratégica. Vimos buhardillas y muros cubiertos de hiedra y hasta una taberna con el rótulo en castellano; en nuestro deambular por callecitas estrechas que desde el puerto de pescadores subían y bajaban no dejó de sorprendernos lo bien que estaban conservadas tanto las casas, como la estructura del núcleo urbano antiguo. El Museo Etnográfico y de Cultura Popular de la Sociedad del Viejo Honfleur estaba cerrado, una pena, hubiera sido interesante poder verlo.

Llegamos a Honfleur en un día claro, luminoso y, lo primero que vimos, fue el bonito puerto de pescadores. Había todo tipo de embarcaciones de recreo. Esta villa tiene todo el encanto de la costa normanda, lugar preferido por la intelectualidad parisina y por los artistas del pasado siglo que en verano pasaban aquí sus vacaciones. Me hubiera quedado unos días, pero solo estuvimos unas horas y aún así me enamoraron sus casas, sus calles y su ambiente cosmopolita. Su autenticidad me encantó. Un lugar para volver, sin género de duda.

Seguimos navegando y viendo, ante nuestro asombro, que el Sena también tiene su lado oscuro, su zona industrial. Los ecologistas se llevarían las manos a la cabeza, pero así es «el progreso» y en mundo en que vivimos. Aún así las fotos de Aurelio son magnificas.

Por la tarde vimos una industria cementera. Pero fue por las noches, desde la cubierta del barco, donde pudimos ver muchas cosas. Por decirlo de alguna manera, de día era la cara de un paisaje muy hermoso y por la noche la cruz en los tramos donde se había instalado la industria. Y eso, como es lógico, no figuraba en la guía. Y era por la noche cuando los trasnochadores pudimos ver, en primer lugar, la instalación de un parque de atracciones y algo más tarde comenzamos a pasar por una zona muy industrial y lo que nos pareció una refinería… y cargueros. El cielo acharolado se llenó de columnas de humo blanco y de un olor muy fuerte y penetrante. La cara y la cruz de un río que al paso por París nos hace soñar.

Vamos hacia la desembocadura del Sena, hacia Le Havre. A uno y otro lado del río, pequeñas agrupaciones de casas, la mayoría con embarcaderos, barcos de mercancías, algún velero, gabarras, casas-barco. Y todo el paisaje con abundancia de arbolado, sauces llorones cuyas ramas como fustas se hunden en el agua; casas entramadas, con buhardillas y techos inclinados de pizarra negra. Mástiles que se alzan frente a las fechadas… rumor de aguas mansas y el deslizarse de cisnes blancos sobre unas superficies a veces no tan limpias, no tan claras.

Nos vamos acercando a la esclusa de Amfreville. Frente a nosotros una pasarela metálica azul nos sorprende por estar llena de gaviotas. Una vez el barco entra en la esclusa y se cierra la compuerta el barco sube gracias al nuevo nivel del agua. Desde dentro del camarote, el paisaje es sustituido por un muro; agobio momentáneo. Desde arriba el espectáculo es diferente; observamos la maniobra con curiosidad y esta nos lleva a las esclusas del Midi, que vertebran los paisajes franceses. El cielo azul y rosa pone el color a esta postal.

Impresionantes las enormes rocas sobre las que se construyó el Chateau Gaillard cuyas ruinas se elevan, hoy, sobre las casas entramadas tan típicas de Normandía. Seguimos ruta hacia Honfleur, la preciosa ciudad cuya mención ya aparece en documentos del siglo XI. Ciudad fortificada que jugó un importante papel en la Guerra de los Cien Años. En los siglos XVI y XVII se intensificó su desarrollo marítimo y comercial. Los pintores impresionistas, escritores e intelectuales del pasado siglo frecuentaban la ciudad como lugar de recreo y veraneo. Seguimos los meandros del rio mientras las ruinas del castillo Gaillard de más de 800 años y las piedras calizas dominan el paisaje, imponentes; abajo las casas parecen más pequeñas de lo que son, por el contraste tan fuerte con las rocas. La abundante vegetación otoñal unifica ese todo con tonos, ocres, verdes, dorados: hay rincones de suma belleza. El castillo fue construido por Ricardo Corazón de León y es monumento histórico desde 1862. Cuando se terminó de construir, se dice, que el rey exclamó: ¡Ah! ¡Qué castillo tan gallardo!

Durante la travesía nos cruzamos con distintos cruceros; el nuestro, de Croisi Europe, es un barco ligero con una cubierta superior donde contemplar como se va despidiendo el día; es un panorama que vale la pena no perderse. En buena compañía, tomando una copa, o solos, para poder ensimismarse siguiendo la estela del barco o la espuma del agua, es un ejercicio de lo más relajante.