Nos vamos acercando a la esclusa de Amfreville. Frente a nosotros una pasarela metálica azul nos sorprende por estar llena de gaviotas. Una vez el barco entra en la esclusa y se cierra la compuerta el barco sube gracias al nuevo nivel del agua. Desde dentro del camarote, el paisaje es sustituido por un muro; agobio momentáneo. Desde arriba el espectáculo es diferente; observamos la maniobra con curiosidad y esta nos lleva a las esclusas del Midi, que vertebran los paisajes franceses. El cielo azul y rosa pone el color a esta postal.

Impresionantes las enormes rocas sobre las que se construyó el Chateau Gaillard cuyas ruinas se elevan, hoy, sobre las casas entramadas tan típicas de Normandía. Seguimos ruta hacia Honfleur, la preciosa ciudad cuya mención ya aparece en documentos del siglo XI. Ciudad fortificada que jugó un importante papel en la Guerra de los Cien Años. En los siglos XVI y XVII se intensificó su desarrollo marítimo y comercial. Los pintores impresionistas, escritores e intelectuales del pasado siglo frecuentaban la ciudad como lugar de recreo y veraneo. Seguimos los meandros del rio mientras las ruinas del castillo Gaillard de más de 800 años y las piedras calizas dominan el paisaje, imponentes; abajo las casas parecen más pequeñas de lo que son, por el contraste tan fuerte con las rocas. La abundante vegetación otoñal unifica ese todo con tonos, ocres, verdes, dorados: hay rincones de suma belleza. El castillo fue construido por Ricardo Corazón de León y es monumento histórico desde 1862. Cuando se terminó de construir, se dice, que el rey exclamó: ¡Ah! ¡Qué castillo tan gallardo!

Durante la travesía nos cruzamos con distintos cruceros; el nuestro, de Croisi Europe, es un barco ligero con una cubierta superior donde contemplar como se va despidiendo el día; es un panorama que vale la pena no perderse. En buena compañía, tomando una copa, o solos, para poder ensimismarse siguiendo la estela del barco o la espuma del agua, es un ejercicio de lo más relajante.

Llega la hora de abandonar Mantes-la-Jolie después de la visita a la colegiata y de dar un paseo por la ciudad. Nos ha sorprendido, a la entrada, esos dos perros de bronce como fieles guardianes de la villa en el puente de Peronnet, obras de la escultora normanda Bernadette kanter (2002), las casas alrededor de la hermosa iglesia que desde la proa del barco parece tan a mano como si pudiéramos tocarla y las cuestas que nos señalan donde encontrar esa belleza gótica difícil de olvidar.