Durante la travesía nos cruzamos con distintos cruceros; el nuestro, de Croisi Europe, es un barco ligero con una cubierta superior donde contemplar como se va despidiendo el día; es un panorama que vale la pena no perderse. En buena compañía, tomando una copa, o solos, para poder ensimismarse siguiendo la estela del barco o la espuma del agua, es un ejercicio de lo más relajante.
Seguimos navegando y compartiendo mesa y mantel con dos matrimonios españoles encantadores. Las comidas en el «Botticelli» han sido excelentes, buena cocina francesa y ricos vinos de Burdeos. Esta receta de corvina estaba deliciosa con el pescado en su punto y las verduritas al dente.
Ver volar gaviotas me pareció normal; observar lo que parecía alguna garza de cabeza negra posar tan tranquila sobre las aguas del río ya me sorprendió, pero lo más fue ver familias enteras de patos deslizarse pegadas a las orillas.
Tras paisajes otoñales de exuberante vegetación, sin rastro humano, empezamos a ver barcas de pescadores con caña, gabarras-viviendas y todo tipo de embarcaciones surcando las aguas. Las «péniches» que transportan carbón y otro tipo de mercancías ya las había visto en París, así como gabarras adaptadas como viviendas amarradas en los «quais» de la ciudad hasta con sombrillas en la cubierta; a mí, que tengo espíritu aventurero, estas últimas me dan mucha envidia; navegar y amarrar en París, en la ciudad que adoro, me parece un sueño. Vimos muchos puentes -el de Normandía, soberbio- y unas casas preciosas con embarcadero, que me dediqué a fotografiar como testimonio de un tipo de vivienda a orillas del Sena desde sencillas cabañas de madera a villas impresionantes. Y seguimos navegando…
Un nuevo día. Navegar por el Sena en el mes de octubre supone, al despertar, sentir todo el frescor de la mañana, admirarse del verdor de sus riberas y cubrirse de capas para combatir la humedad del río. En la proa, los mozos del Botticelli sacan brillo a la campana, secan las maderas que el rocío ha llenado de gotas. Viniendo de una zona que el clima vuelve cada día más desértico, contemplar una vegetación tan exuberante es algo parecido a un éxtasis visual. De cuando en cuando los colores del otoño salpican las riberas y quisiera, en esos momentos, ser como esos sauces llorones que hunden las ramas en el agua; veremos muchos durante esta travesía gozosa.
Llega la hora de abandonar Mantes-la-Jolie después de la visita a la colegiata y de dar un paseo por la ciudad. Nos ha sorprendido, a la entrada, esos dos perros de bronce como fieles guardianes de la villa en el puente de Peronnet, obras de la escultora normanda Bernadette kanter (2002), las casas alrededor de la hermosa iglesia que desde la proa del barco parece tan a mano como si pudiéramos tocarla y las cuestas que nos señalan donde encontrar esa belleza gótica difícil de olvidar.
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Esta Colegiata comparte el mismo estilo que Notre Dame de París y sus tres niveles de elevación. De sólida fachada, tiene una nave de siete tramos abovedados de ojivas flanqueadas por naves laterales. En altura presenta tres niveles y cuenta con grandes arcadas de arco apuntado que descansan sobre pilares débiles y pilares fuertes, que se van alternando, así como tribunas abovedadas y altos ventanales de arco apuntado. La cabecera originariamente no estaba rodeada de ninguna capilla; en la nave central destacaría el gran Cristo italiano que me recuerda el de Santa María Novella de Florencia de Giotto. A través de los siglos las capillas han sufrido añadidos y restauraciones. Merece mención especial el bello rosetón de la fachada occidental, debajo del cual se encuentran el órganos más antiguo construido por el famoso artesano Joseph Merklin en 1897, uno de los cuatro órganos sinfónicos de esta época aun en uso en el mundo; el otro órgano que posee la Colegiata es más moderno. A destacar, la estatua de «la Doncella» portando estandarte en su lucha contra los ingleses, cuya figura histórica está unida para siempre a esta parte de Normandía. La portada central, dedicada a Santa María, sufrió daños durante la Revolución Francesa. Esta población a orillas del Sena es una visita muy interesante y casi obligada.
Iniciada la ruta desde París hasta la desembocadura del Sena en Le Havre, el Botticelli se desliza por el cauce del río lo suficientemente caudaloso para poder seguir el itinerario previsto. He visto el Sena a su paso por París a punto de desbordarse y otras donde el caudal estaba en sus mínimos. Las excusiones programadas están sujetas a dicho nivel, así se nos indica en el diario de abordo. Primera parada en Mantes-La-Jolie situada a 57 km. de París. Por la noche el barco para o aminora la marcha.
Estas últimas fotos, tomadas desde la proa del barco, de la colegiata de Nuestra Señora de un bello estilo gótico de los siglos XII y XIII está declarada como monumento histórico desde 1840. Por su estratégica posición entre Normandía e Isla de Francia convirtió a la ciudad de Mantes en un objetivo militar ocupada por el ejercito alemán el 13 de junio de 1940. Bombardeada en más de cincuenta ocasiones en la guerra, la colegiata quedo intacta aunque se destruyó casi en su totalidad el centro histórico. La ciudad fue liberada por el general Patton en 1944.
El Bottocelli de Croisi Europe inicia la ruta por el Sena de noche hacia Poissy; llegada a las 6 y visita a Versalles (optativo) Más o menos a las doce salida a Mantes La Jolie y retorno de los excursionistas de Versalles en autobús. Paseo por Mantes La Jolie. Salida sobre las dos y llegada a Caudebec-en- Caux. Visita a los acantilados de Etretat y Costa de Alabastro. Llegada a Honfleur y visita guiada por la tarde. Salida hacia Rouen, capital de la Normandie, visita a pie. A las doce de la noche salida hacia París y llegada a las ocho de la mañana. Las distintas excursiones son optativas, aunque ya puestos merece la pena verlo todo. Los horarios no eran precisamente fijos y variaban según no sé qué criterios. El crucero merece mucho la pena, el itinerario es muy atractivo; a ambos lados de la rivera la vegetación es lujuriosa y salpicada con casas entramadas típicas de la región. El paisaje muy bello desde el inicio hasta la desembocadura del río en Le Havre. Esto es de modo resumido este crucero por el Sena, que volvería a hacer sin duda. Las comidas, incluidas así como las bebidas, debo decir que hacen honor a la fama que tiene la cocina francesa.
Un crucero por el Sena que comienza en el quai de Grenelle. Muy cerca de la Tour y de la estatua de la Libertad se encuentra atracado el barco, el Botticelli, hecho a la medida del hombre como a mí me gusta; con 150 pasajeros y dos cubiertas. Nada que ver con esos monstruos que surcan el Mediterráneo. La estatua de la Libertad de París es una replica de la de N.Y. Frederic Auguste Bartholdi fue el diseñador de la estatua, llevó el proyecto a N.Y. y se materializó en 1885 de la mano de Violet le Duc para celebrar el centenario de la declaración de independencia de Estados Unidos y como señal de la alianza franco francesa. La totalidad de la estatua de N.Y. fue realizada en Francia y se envió totalmente desmontada. Eiffel también participó en el proyecto construyendo la estructura de acero para la estatua.
Lo primero que vemos al llegar al muelle, además de lo dicho anteriormente, es el metro que pasa por encima del puente y el barco atracado que nos espera; y en vista de que la salida no está prevista hasta las seis de la tarde, nos vamos a comer a un italiano sito en la rue de Grenelle. En el «Angelo» comimos en un ambiente cercano y casi familiar con acento argentino e incluso guaraní. ¡Fantástico! Como dijo alguien, París siempre es una buena idea. Los ventanales del camarote nos permitirán una visión fantástica de las riveras incluso de noche.
La Estirga Burlona 